肺动脉栓塞主要是指肺动脉血栓栓塞（PTE），是由静脉系统游离出来的血栓经过右心而进入到肺动脉或其分支，阻塞血流，使肺血管的血流阻力增加，右心负荷加重，引起肺部血流灌注和换气功能障碍的临床和病理生理综合征，绝大多数是由深静脉血栓脱落所致，是静脉血栓形成的严重并发症，也是临床上猝死的常见和重要原因。
引发肺动脉栓塞的常见因素有：
1、血栓性静脉炎及深静脉血栓形成：
血栓性浅静脉炎当血栓蔓延到深静脉时，也可能引起肺动脉栓塞。栓子的90%左右来自下肢深静脉，如腓静脉、腘静脉、股静脉和髂静脉，其他来自盆腔静脉、下腔静脉、肾静脉、上肢静脉或右心房等。静脉血栓形成初期比较松软，易于脱落，一旦部分或整个血栓脱落，栓子随血流迅速通过大静脉、右心，达到肺动脉，发生肺栓塞。静脉血栓脱落的原因尚不清楚，可能与静脉内压力急剧升高或静脉血流突然增多（如用力排便、长期卧床后突然活动、用力挤压患部肌肉等）有关。
2、年龄与性别：
肺动脉栓塞的发病率随年龄的增加而升高，儿童患病率约为3%，60岁以上者可达20%。肺栓塞以50-65岁年龄组最多见，90%致死性肺栓塞发生在50岁以上。性别与肺动脉栓塞的发生无明显差别，但20-39岁年龄组女性深静脉血栓形成的发生率比同龄男性高10倍。
3、心肺疾病：
约25%-35%的患者同时有心肺疾患，其中心房纤颤、心力衰竭和亚急性细菌性心内膜炎、内膜下心肌梗死形成的附壁血栓等的脱落可能造成肺栓塞。另外，肺心病、心肌病和先天性心脏病术后，也有可能发生肺栓塞。
4、凝血机制异常：
创伤患者约15%并发肺动脉栓塞，大面积烧伤和软组织创伤也可并发肺动脉栓塞。主要是受伤后组织释放的某些因子引起血液高凝状态，致使肺内多发性微血栓形成。癌症能增加肺栓塞发生的危险性。孕妇血栓栓塞病的发生率比同龄未孕妇女多7倍。服避孕药的妇女静脉血栓形成的发生率比不服药者高4-7倍。某些血液病以及代谢性疾病（如糖尿病、肾上腺皮质功能亢进等）也易发生血栓病。
5、下肢骨折、偏瘫、手术后、重症心肺疾病及某些健康人：
不适当的长期卧床或长途乘车（或飞机），肢体长时间不活动，丧失肌肉的按摩动作，降低静脉血流的驱动力，血流轴向运动减慢，血液停滞，易发生静脉血栓形成，从而导致肺动脉栓塞。据观察，连续卧床7天，血流速度减慢到最低点，深静脉血栓形成的发生率与卧床时间长密切相关。
