糖尿病足是由于糖尿病血管病变而使肢端缺血，形成下肢血管缺血性病变，和因神经病变而失去感觉，合并细菌感染，导致足部感觉丧失，或疼痛，或溃疡及肢端环死等病变，称为“糖尿病足”。由于此病多发生在四肢手足末端，因此又称为肢端坏疽。它是糖尿病足发展的一个严重阶段，也是糖尿病患者致残、致死的重要原因之一，严重威胁着糖尿病患者的健康长寿。如不及时治疗，则很难治愈，常需要采取截肢手术，使患者成为残废。
在糖尿病患者中，大约有5-10%的患者会有不同程度的糖尿病足部溃疡，其中有1%的患者可能需要接受下肢的截肢治疗。在许多国家中，糖尿病是导致下肢截肢的最为主要的原因，比如在美国，每年6万例的非创伤性截肢中，有一半以上是由于糖尿病所造成的，在糖尿病患者中，发生下肢截肢的危险性是非糖尿病者的15倍。
周围神经病变伴痛觉消失是足部溃疡最常见的原因。足部的不良卫生是其次原因。这种类型的神经病变和溃疡可以完全没有疼痛。周围血管疾病也能引起足部溃疡，这种溃疡容易出现疼痛。周围血管病变是神经性溃疡愈合困难的主要原因 。神经性溃疡发生于压力增加的部位，通常是足底面。报道最多的发生部位，是因鞋不合适而导致的发生在足趾背面的神经性溃疡，胼胝的形成也是这种压力的结果。
因糖尿病足部病变而截肢的患者是要比非糖尿病患者高5-10倍。实际上类似的病理改变也可以发生在身体的其他部分，只不过患者足部病变的发生率明显高于其他部位。糖尿病足的主要表现有下肢疼痛、皮肤溃疡，从轻到重可表现为间歇跛行、下肢休息痛和足部坏疽。病变早期，体检可发现下肢供血不足的表现，如抬高下肢时足部皮肤苍白，下肢下垂时又呈紫红色。足部发凉、足背动脉搏动减弱以至消失。间歇性跛行就是患者有时走着走着突然感到下肢疼痛难忍，以至不得不一瘸一拐地走路。休息痛则是下肢血管病变进一步发展的结果，不只行走时下肢供血不足，而且休息时下肢也因却血而疼痛。严重时患者可彻夜难眠。病情再进一步发展，下肢特别是双脚可出现坏死，创口久久不愈，严重者不得不截肢至残 。
